白酒特指中国白酒，是世界蒸馏酒中独具一格的一个品类。

白酒是由小麦、高粱、玉米、大米、糯米等粮食或是其他果品经发酵、蒸馏、勾调而成的一种含有酒精的饮料，其酒液无色透明，故称之为白酒。

根据糖化、发酵剂和酿造工艺不同，可分为大曲酒、小曲酒、麸曲酒三大类。

白酒的主要成分是乙醇和水，占总量的98%左右。白酒是一种高浓度的酒精饮料，酒精含量较高，一般在30度 - 65度左右。另外还含有酸、酯、醇、醛等众多微量有机化合物，它们是白酒呈香、呈味的主要物质，决定了白酒的风格以及质量。

白酒酿造，在我国有着悠久的历史，一般传说白酒是由杜康发明的，古书《事物纪原》载"杜康始做酒"。也有古书记载是仪狄先造出白酒的一般传说，如古书《世本》说："仪狄始作酒醪，变五味，少康作秫酒"。少康即杜康，从时间上看，杜康要比夏禹时的官吏仪狄造白酒晚得多。

从技术发展的过程看，白酒的起源，在历经自然界作用造酒、天然微生物造酒这两个阶段后，经发展逐步出现了利用蒸馏器具制造白酒的技术，这是由酿造酒向蒸馏酒发展的重要转折。1975年12月我国河北省出土了一套金代烧酒锅，专家们用此锅做了2次酒蒸馏试验，证明行之有效，只是出酒率较低。可见，至少在金代或金代以前就有白酒。从已出土的隋唐文物中的15~20ml小酒杯和北宋田锡所做《曲本草》中关于"蒸馏酒度数较高，饮少量便醉"的论述来看，白酒起源于唐代乃至唐代以前的说法，更为确切。